高超音速武器的成功部署能够重新定义“先发优势”一词。这种能力绝对是先发制人。它是以一种给对手留下最短时间反应的方式进行打击，从而有效地消除他们的防御姿态。这引入了一种危险的范例，与早期预警系统相比，缓冲时间大大减少。对于美国来说，这可能意味着即使拥有世界上最先进的检测系统，采取行动的窗口期也可能非常小，以至于可能会变得无效。稀有金属材料铌的战略意义正在成为一个关键问题。

真空级铌在航空航天领域的作用并不是一个新发现。其对极端热应力的无与伦比的恢复能力，可承受超过2400摄氏度的温度，使其成为高超音速飞行器中不可或缺的关键部件。除了其固有特性之外，铌的关键作用还在于其用于制造高超音速导弹和更广泛的航空航天领域所必需的耐热超级合金。与其他难熔金属相比，其密度较低，因此具有较高的强度重量比，这对于减轻航空航天部件的重量至关重要。重量的减轻直接影响燃料效率和有效载荷能力，这是航空航天设计中的两个关键因素。例如，SpaceX和Hermeus等公司的航天器依赖铌C103，这需要超越其他超级合金的极高温度。

几十年来，铌在美国航空航天工业中发挥着举足轻重的作用，其在20世纪60年代和70年代标志性双子星座和阿波罗计划的创新设计中得到了显着的应用。然而，尽管铌具有重要意义，美国却完全依赖进口，自1959年以来国内就没有大规模开采。这种依赖给其供应链带来了严重的风险。预计2022年每年进口8800吨，其中大部分来自巴西（66%）和加拿大（25%）。这种对两个主要来源的严重依赖使美国面临相当大的国家安全和经济脆弱性。

2020年，巴西在全球铌产量中占据主导地位，占总产量的91%以上。巴西的储量估计为8.42亿吨，每年生产约12万吨。巴西的高产量来自Araxá和Catalão等大型矿山，巴西冶金矿业公司(CBMM)控制着巴西75%的产量。2011年，中国公司组成的集团收购了CBMM15%的股份，加强了中国在铌市场的地位。

2018年，铌的重要性在巴西政坛进一步凸显。时任总统候选人雅伊尔·博尔索纳罗强调了铌在巴西经济中的作用，表示要保护这一重要商品免受外国控制。但是到2020年，中国实体生产了巴西约26%的铌产量，确保了中国在铌供应链定价动态中的优先准入和影响力。

2022年，美国地质调查局将铌列为50种最重要矿物中第二重要的矿物，其对美国国家安全和经济增长重要性仅次于镓。

铌在下一代防御系统中的战略重要性怎么强调都不为过。随着美国军方及其国防承包商越来越依赖铌基高温合金来生产从飞机部件到高超音速导弹系统等各种设备，铌供应链的任何中断都可能产生重大影响。

总体而言，美国关键矿产供应链面临严峻挑战。关键矿产的中断可能会导致严重后果：关键国防设备生产速度减慢，可替代材料成本增加，以及对现有机械的维护和升级等都会产生连锁效应。因此，及时应对新出现的威胁至关重要，这些延误可能会阻碍迅速部署或开发必要防御系统的能力。

面对严峻挑战，美国需要采取全面、多方面的关键矿产战略来维护其战略利益并维持其全球地位，特别是在确保铌供应的稳定。

1、将巴西纳入MSP

将巴西纳入13国矿产安全伙伴关系(MSP)以强化全球铌供应链。MSP代表了多国共同努力制定环境、社会和治理标准并加强对关键矿产供应链的投资，这一举措符合巴西和更广泛的国际社会的战略利益。巴西的加入将使其成为第一个加入该伙伴关系的拉丁美洲国家，标志着其地区领导地位和国际地位的提高。考虑到巴西丰富的铌储量以及其他重要矿藏，巴西融入这一伙伴关系尤其具有战略意义。此举将有效防止潜在的供应中断。

此外，巴西加入多边战略计划将有助于其遵守倡导矿产供应链多样化和稳定的框架。通过加入MSP，巴西不仅将确立其在全球矿产经济中的作用，还将为包括铌在内的关键矿产供应格局更加平衡和减少脆弱性做出贡献。

2、铌来源多样化

铌来源多元化是一个关键的战略问题。当前对有限数量供应商的过度依赖造成了供应链的严重脆弱性。2024年美国国防授权法案强调国内生产，呼吁在国内生产关键矿物，并鼓励国防部审查利用《国防生产法案》授权建立国内铌、钽和钪加工能力的必要性。

然而，为了全面缓解铌供应相关的风险，美国应该将其战略扩展到国内项目之外。建立国际伙伴关系，特别是与拥有铌储量的加拿大、非洲和欧洲国家建立伙伴关系。

3、库存和战略储备

在地缘政治动荡或供应链中断时期，储存和维持战略矿产的战略储备是至关重要的保障。国防储备（NDS）旨在支持国家长达四年的需求，但一些人认为它不足以让美国有效执行其战略军事目标。积极采取措施积累大量铌和其他战略矿产储备势在必行。尽管在2022和2023财年，美国国会拨款2千多亿美元用于NDS采购总额，但仍不足以满足国家需求。国会未来应加大力度支持 NDS。战略储备必须恢复到冷战时期的水平，以便美国即使在充满挑战的全球形势下也能保持满足经济和国防生产需求的能力。

在国防地缘政治的大棋盘上，铌已成为最重要的棋子。矿产和技术进步的交织凸显了现代安全威胁的多面性。应对这一双重挑战不仅是在高超音速竞赛中寻求实现铌来源多样化，而是在复杂全球格局中重新构想战略方针。